A unidade funcional e estrutural do Sistema nervoso é o neurônio. O neurônio é uma célula de origem ectodérmica, formado a partir de modificações das células do tubo neural. A célula nervosa apresenta duas propriedades fisiológicas altamente desenvolvidas: (1) Excitabilidade e Irritabilidade, que lhe permite gerar impulsos nervosos em resposta a diferentes estímulos, e (2) Condutibilidade, que lhe permite transmitir esses impulsos ao longo dos processos celulares. Ambas propriedades são essenciais para a comunicação da informação na forma de impulsos nervosos entre o Sistema Nervoso Central (cérebro e medula) e outras partes do corpo. Além dos neurônios o tecido nervoso apresenta as células da glia que são células auxiliares que possuem a função de suporte ao funcionamento do sistema nervoso. Estima-se que haja no sistema nervoso central 10 células glia para cada neurônio, mas devido ao seu reduzido tamanho, elas ocupam a metade do volume do tecido nervoso. As células da glia diferem em forma e função e são denominadas: oligodendrócitos, astrócitos, células de Schwann, células ependimárias e micróglia.